Por más de cincuenta años a nivel nacional, la cloropicrina se ha usado de forma segura por los agricultores para limpiar sus terrenos antes de sembrar un cultivo para erradicar enfermedades y plagas provenientes del suelo. Uno de los ingredientes más importantes para cultivar buenas cosechas es el suelo limpio.
La cloropicrina puede usarse de forma segura en ranchos, de acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que ha completado un amplio y exhaustivo estudio de ocho años sobre sus efectos en la salud, seguridad y el ambiente. Ni los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) ni la EPA la consideran un carcinógeno. No hay estudios válidos que indiquen algún riesgo mayor para la salud de los consumidores asociado con la cloropicrina. Los efectos principales para cualquiera que se exponga accidentalmente a ella son, irritación de los ojos de corto plazo, lagrimeo, posiblemente garganta irritada o tos. Pero con el uso apropiado, estos incidentes son raros.
Este artículo fue publicado en Capitol Weekly el 16 de junio de 2014
Una granja de california en Central Valley. (Foto: Richard Croft)
POR JESÚS ALVARADO PUBLICADO EL 06.16.2014
Aunque todos entendemos que importante es el agua para el futuro del estado, no debemos ignorar otro aspecto clave que se encuentra justo debajo de nuestros pies: un suelo limpio.
Sin un suelo limpio, los agricultores como yo no podremos obtener cosechas saludables y abundantes; sin estas cosechas, los californianos perderán el acceso fácil a frutas y vegetales cultivados localmente y a costos económicos. También perderemos trabajos y todos los beneficios económicos que se obtienen con los ingresos derivados de estos cultivos y empleos; beneficios que incluye la propia agricultura hasta transportación, procesamiento, abarrotes y restaurantes, sin olvidarnos del aporte tributario a la comunidad.
La cloropicrina no se rocía ni se aplica sobre los cultivos; es un líquido transparente que se inyecta en el suelo antes de plantar los cultivos para eliminar del suelo las plagas y enfermedades transmitidas por el suelo.
Esta semana el estado está convocando a un Simposio sobre Salud del Suelo en la UC-Davis para abordar la necesidad imperiosa de tener suelos limpios. Aplaudo ese esfuerzo. Pero a la vez, el estado está considerando la imposición de restricciones drásticas a la capacidad de los agricultores para limpiar sus suelos con uno de los productos más eficaces, que ha sido usado de forma segura por los agricultores de California durante más de 50 años: la cloropicrina. Algunos de los requisitos agrícolas que el estado está considerando multiplicarían por diez algunas de las restricciones promulgadas por la EPA hace tan solo dos años. Las propuestas de California, en caso de que se adopten, pueden hacer que la agricultura de California sea impráctica y que no pueda competir con los agricultores en otros estados y países.
¿A qué se debe esta presión del estado para prácticamente eliminar mediante restricciones adicionales uno de los limpiadores más eficaces del suelo? Ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ni la Agencia de Protección Ambiental (CDC y EPA, respectivamente por sus siglas en inglés) clasifican a la cloropicrina como un carcinógeno. De hecho, la EPA ha reafirmado su posición en cuanto "no hay preocupaciones respecto al potencial carcinogénico de la cloropicrina" al menos en cinco diferentes ocasiones durante los últimos siete años, tanto bajo la administración del presidente Bush como bajo la administración del presidente Obama. Hasta Lisa Jackson, administradora de la EPA, envió una opinión científica directamente al Departamento de Regulaciones de los Pesticidas de California (CDPR, por sus siglas en inglés) en la cual expresa su desacuerdo con las conclusiones a las cuales
llegó el CDPR y reitera la conclusión de la EPA: "no hay evidencias de potencial carcinogénico en la cloropicrina."
La cloropicrina ni se rocía ni se aplica sobres los cultivos; es un líquido transparente que se inyecta en el suelo antes de plantar los cultivos para eliminar del suelo las plagas y enfermedades transmitidas por el suelo que perjudican tanto la calidad del suelo como a la calidad defrutas y vegetales. Sin ella, es muy probable que no pueda obtener buenas cosechas. Lo he padecido en carne propia en mis propios ranchos, donde hemos experimentado con otras alternativas, como la desinfección anaeróbica del suelo, que será sujeto de discusión durante el Simposio sobre Salud del Suelo esta semana. Los agricultores y otras partes interesadas han invertido varios millones de dólares en investigaciones buscando alternativas para limpiadores del suelo; y se están invirtiendo muchos más. Pero hasta que no se encuentren alternativas viables, y se demuestre que las mismas son exitosas y prácticas, el estado tiene que guiarse por la evidencia científica y las conclusiones de la EPA. El CDPR debe volver a autorizar el uso de la cloropicrina según los reglamentos federales actuales en las cuales la EPA ha concluido inequívocamente que "protegen a todas las personas."
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Nota de la redacción: Jesús Alvarado es un agricultor de Salinas.